La historia de Virgil

Hoy se cumplen 60 años del debut del primer dominicano en Grandes Ligas, hecho acontecido el 23 de septiembre de 1956 . Osvaldo Virgil tenia 24 años de edad para ese entonces, y había sido firmado en 1953 por los Gigantes de Nueva York (luego de San Francisco). Pero su historia personal y estadística se queda un poco atrás ante el hecho de lo que significó eso para República Dominicana.

Porque para esos días del debut de Virgil ya estaba en el sistema de liga menor Felipe Alou, firmado por los propios Gigantes un año antes (1955), y quien debutaría en 1958. ¿Juan Marichal? Su historia dice que los Gigantes lo firmaron en 1957 y debutó en las mayores en 1960.

El saber que un dominicano había debutado en Grandes Ligas de seguro tuvo su impacto en la época porque de alguna manera el hecho se convierte en noticia. En el caso de Virgil, él tuvo la particularidad de no ser firmado en tierra dominicana, su familia, nativa de Montecristi, emigró a Nueva York en 1947 cuando él tenía 14 años de edad. Virgil estudió el bachillerato en una escuela del Bronx, y luego se incorporó al cuerpo de marines de Estados Unidos donde se dedicó a jugar beisbol. De allí lo firmaron y lo convirtieron en profesional.

Listin Diario rinde hoy homenaje a Virgil al cumplirse 6 décadas, y con él a los casi 700 peloteros dominicanos que hasta la fecha han actuado en las mayores. Una actividad profesional que se ha convertido en una de las grandes metas de las clases más humildes del país, sobre todo a partir de los años 70 cuando nació la agencia libre y con ella la posibilidad de ganar millones de dólares jugando la pelota. Ha sido el beisbol un escenario perfecto (para los que triunfan) de conseguir fama y fortuna y sacar a sus familias de la miseria económica.

(Virgil nació el 17 de mayo de 1932 y tiene 84 años de edad.Es pescador, pilotea su propio avión en Montecristi y trabaja como instructor en la academia de los Mets en Santo Domingo).

DE LAS MAYORES: Escudriñando al Pelotero , veamos algunos miscélaneos de su paso por las mayores.

.-Jugó 9 temporadas con los Gigantes de Nueva York, Tigres de Detroit, Atléticos de Kansas City, Orioles de Baltimore, Piratas de Pittsburg y y Gigantes de San Francisco.

.- Utilizó una gran diversidad de números en el uniforme, pero nunca repitió uno: 17-22-8-16-4-34-28-40 y 3. Eso significa que no era exigente. Siempre fue jugador sustituto y nunca agotó más allá de 250 turnos.

.-En la defensa jugó especialmente en tercera y catcher, y también en los jardines, segunda, short stop y primera base.-

.- Su hstoria en inglés dice que en 1958 rompió “la barrera racial”, convirtiéndose en el primer jugador “de color” en actuar para los Tigres de Detroit. Una ironía, porque Virgil era blanco de pelo bueno.. En su primer juego con Detroit pegó 5 hits.

.- En total en liga mayor agotó 753 turnos, su promedio fue de .231, con 14 jonrones. Era un “free swinger” y solo recibió 34 bases por bolas.

LIGAS MENORES: Virgil pasó un largo período en las ligas menores alcanzando 13 temporadas pues con frecuencia lo ponian a hacer maletas.

.-Jugó en todos los niveles de las menores entre 1953 a 1969, incluyendo 10 campañas en triple A.

.-.Agotó 5470 turnos , disparó 1560 hits, promedio de .285.. En jonrones disparó 106, con 250 dobles, 58 robos de bases y 650 vueltas empujadas.

COACH Y MANAGER: A su historial como jugador debemos añadirle una larga jornada como coach y manager de distintas ligas y circuítos.Fue manager en las menores en 1996, pero antes de eso veamos su accionar:

.-. Coach de los Gigantes de San Francisco entre 1967-69 y 1974-75.

.-Coach los los Expos de Montreal entre 1976-81.

.-Coach para los Padres de SanDiego entre 1982-85, siendo manager interino un período por enfermedad del manager y amigo Dick Williams.

.-.Coach de los Marineros de Seattle entre 1986-88.

.-En la pelota de invierno fue jugador y manager de las Aguilas Cibaeñas y Leones del Escogido.Fue campeón de liga con las Aguilas en el campeonato 1971-72.

.-En Venezuela dirigió en múltiples ocasiones a Leones de Caracas, Cardenales de Lara, Tiburones de La Guaira, Aragua y también a los Venados de Mazatlán, de México.

.- Jugó en Puerto Rico para los Indios de Mayaguez.

En 2003 fue condecorado por el gobierno de Hipólito Mejía con la orden de Duarte,Sánchez y Mella.

El aeropuerto de Montecristi lleva su nombre, y también la calle donde está la casa en que nació.

Faltan honores por rendirle todavía, como una estatua y placa en el estadio Quisqueya y conseguir con la MlB que el 23 de septiembre sea recordado en los Juegos de Grandes Ligas de ese día como el debut del primer dominicano...Y que todos los jugadores RD en acción lleven un logo conmemorativo en su uniforme para festejar la histórica fecha.

(Nota final: vea a Osvaldo Virgil en vivo este domingo en La Semana Deportiva, por CDN SportsMax, donde compartiremos un par de horas con su figura).