El contrato de Stanton

Tan pronto como un jugador de béisbol firma un mega-contrato la reacción de muchos es de asombro y muchas veces incredulidad y no aceptación. El jardinero de los Marlins de Miami, Giancarlo Stanton, es el caso más reciente y por supuesto abundan las opiniones de que Stanton no pueden valer lo que su nuevo salario afirma que vale. Eso comenzó en el béisbol con la primera generación de agentes libres millonarios ñ Andy Messersmith, Catfish Hunter, Reggie Jackson y el más famoso de todos en su época, Dave Winfield ñ y ha continuado con otros grandes contratos como los dos de Alex Rodríguez, y los de Albert Pujols, Miguel Cabrera, Clayton Kershaw, etcétera, etcétera. La realidad es que tratar de comparar los contratos de jugadores y su valor es un ejercicio esencialmente fútil. El valor de un contrato en el béisbol es producto del momento y el contexto en donde se firme el mismo. Decir que Giancarlo Stanton no puede valer 325 millones a largo plazo porque Albert Pujols solo pudo conseguir 240 en su momento, en honor a la verdad no aporta nada a la discusión. Willie Mays, Henry Aaron, Mickey Mantle, Juan Marichal no vieron nunca medio millón de dólares juntos en una temporada, y eso es ahora el mínimo que gana el pelotero número 25 del cualquier roster. Una decisión inevitableVolviendo ahora al caso de Stanton, lo que debemos analizar es si un acuerdo de esa cantidad, por tanto tiempo y por un pelotero de sus características tiene realmente sentido. Desde la perspectiva de los Marlins, realmente ellos no tenían otra salida. Para empezar la reputación de la organización y de su dueño Jeffrey Loria en lo que a inversión en nómina se refiere es abismal. Darse el lujo de perder a su mejor jugador ñ una joven super estrella ñ habría sido un golpe de mala publicidad casi mortal. 325 millones de dólares es mucho dinero pero, ¿en quién iban entonces los Marlins a gastarlo? Después del fiasco y el gran engaño del 2012, ningún agente libre Premium tiene a Miami como un destino deseado. No retener a Stanton habría dado más fuerza a ese vórtice de desconfianza. Hay que agregar además, que los Marlins han conseguido un acuerdo razonable desde muchos ángulos. En los primeros tres años Stanton ganará un total de 30 millones pagados a razón de 6.5, 9 y 14.5 millones. Ya a partir del cuarto año el salario anual se dispara a 25, 26 y 26 millones por los próximos tres años, pero en los primeros seis años ñ momento en que se abre la puerta para que Stanton pueda usar una opción de salida del acuerdo ñ el total pagado será de 107 millones. Asumiendo que Stanton mantenga su curva de desempeño normal, después de la temporada 2020, cuando tenga 30 años de edad, es casi un hecho que buscará probar la agencia libre por primera vez y quizás un mínimo de 35 a 40 millones de salario anual dependiendo de la situación del mercado. Eso quiere decir entonces que, los Marlins habrían pagado 107 millones de dólares por seis de los mejores años de Stanton que honestamente es una ganga, y que ademas no estarían obligados a retenerlo como agente libre. El riesgo que toman ambas partesEl riesgo del equipo, claro está, es que el jardinero de origen puertorriqueño decline en algún momento de estas seis temporadas, y entonces se vean atados a pagar más de 200 millones a alguien que no produzca eso en el terreno. Pero ¿Cuál es la probabilidad real de que algo así ocurra? Antes de la temporada 2014 el sistema de proyección PECOTA de Baseball Prospectus estimaba que Stanton aportaría unas 55 Victorias Sobre Nivel Reemplazo (WAR) entre las temporadas 2015 al 2024. Obviamente, puesto que Stanton tuvo una actuación brillante la recién pasada temporada, ese ajuste habría que hacerlo hacia arriba. Poniendo las cosas en perspectiva, el mismo sistema entendía que al momento de firmar sus grandes contratos, Robinson Canó y Albert Pujols aportarían 30 y 29 WAR en la vida de sus respectivos contratos. Jeff Sullivan de Fangraphs.com hace otro ejercicio alrededor del mismo tema. Sullivan creó una lista de jugadores a partir de 1950, que entre los 22 a 24 años de edad hayan tenido un slugging aislado ñ el resultado de restar el promedio de bateo al slugging ñ mayor o igual a 200 y una proporción de carreras creadas ajustadas (wRC) 40% superior a la media de sus ligas. Un total de diecinueve jugadores cumplen este criterio ñ entre ellos Stanton ñ y usando una valoración promedio de 7 millones de dólares por WAR aportada, catorce de esos 18 nombres tuvieron un valor superior a los 325 millones de dólares en los próximos años de su carrera a partir de los 24. ¿Riesgoso? Todos los contratos de este tipo traen un riesgo inherente. ¿Inevitable? Los Marlins como ya dijimos no tenían otra alternativa y Stanton, a raíz del pelotazo que recibió en septiembre seguramente se ha inclinado por asegurar su futuro. ¿Justificado? Con 25 años de edad y en una curva ascendente, simplemente este es el tipo de talento en el que se debe invertir ese dinero.