Santo Domingo.- Sus miradas inocentes, pequeñas manos, cuerpos delgados y muchas veces hambrientos, parecen no ser obstáculos para que niños y niñas se lancen a las calles a buscar “el pan nuestro de cada día”. Con tan solo once años, “Julito” estudia en la noche, porque en la mañana tiene que trabajar. Esta historia se repite en muchos niños dominicanos.

A pesar de que el Código del Menor de la República Dominicana contempla la protección contra la explotación económica y prohíbe el trabajo de los menores, el trabajo infantil alcanza al 24% de los niños en el país, según un reporte de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO).

Según datos de Unicef, alrededor de 246 millones de niños y niñas son sujeto de explotación infantil en el planeta y al menos tres cuartas partes lo hacen en condiciones o situaciones peligrosas. Además, esta investigación indica que en América Latina cerca del 70% de niños y niñas que trabajan, lo hacen en el sector rural.

Las razones principales de la incursión de menores en el trabajo son varias y están relacionadas, en la mayoría de los casos, con la pobreza y la falta de educación.

De igual manera, las consecuencias del trabajo infantil tambien son diversas, pues traen consigo lesiones físicas y emocionales.

Según manifestó Milagros Ramírez, psicóloga y maestra: “En esta etapa, los niños, niñas y adolescentes pueden ser afectados en su personalidad cuando voluntaria o involuntariamente se ven sometidos a desarrollar trabajos para los cuales no están preparados, debido a su edad y a la carencia de madurez para enfrentar un mundo propio de los adultos”.

La especialista agregó que el mantener a un niño ocupado en este tipo de labores, afecta su desarrollo emocional y escolar.

“Una de las consecuencias de mayor peso del trabajo infantil, es la autonomía, esta hace que el niño se torna agresivo y muy independiente.

Esto le crea frustraciones posteriores, debido a que se ve afectado directamente su aprendizaje, porque la ocupación laboral hace que pierda el interés en los estudios”, puntualizó la referida especialista.

LA LUCHA CONTRA EL TRABAJO INFANTIL Anualmente, se dedica el 12 de junio, como el Día Internacional de la Lucha contra el Trabajo Infantil buscando erradicar este grave problema social.

Este año estará dedicado a la eliminación del trabajo infantil en la agricultura.

Según, la Organización Internacional de Trabajo (OIT), en el ámbito mundial la agricultura es el sector donde se encuentra el mayor índice de trabajo infantil, aproximadamente un 70 por ciento. Más de 132 millones de niños y niñas de 5 a 14 años de edad trabajan frecuentemente de sol a sol en fincas y plantaciones, cosechando y plantando, pulverizando pesticidas y cuidando el ganado.

Tal como lo establece la Declaración de los Derechos del niño: “La humanidad debe al niño lo mejor que puede darle. El niño debe ser protegido contra toda forma de abandono, crueldad y explotación”.