La historia de los Tigres de Detroit es una de consistencia y perseverancia. Nacieron en 1901, en 111 años han asistido a diez series mundiales, pero solo han ganado en cuatro ocasiones: 1984 vs.San Diego, 1968 vs. San Luis, 1945 y 1935 vs. Chicago Cubs. Estuvieron presentes por última vez en 2006 cuando perdieron 1-4 frente a los Cardenales. ¿Cuatro campeonatos en 111 años? Es fácil de decirlo, pero no tan fácil de asimilar. Sin embargo, su fanaticada se adapta a cada tiempo y siguen asistiendo al parque acumulando 2.6 millones el año pasado. En el 2011 ellos ganaron la división Central con 95-67, en play off vencieron 3-2 a los Yanquis, pero luego perdieron 2-4 ante los Vigilantes de Texas. Tienen dos estrellas de gran calibre, el antesalista venezolano Miguel Cabrera y el lanzador Justin Verlander, ganador de la triple corona y eventualmente de los premios Cy Young y MVP de la Americana. Otro ícono es su manager Jim Leyland, uno de los pocos “viejos zorros” que quedan activos en el negocio.

LA JEFATURA: Jim Leyland, de 67 años de edad, dirige a Detroit desde el 2006 llevado allí por su enllave de siempre Dave Dombrowski, presidente y gerente general del equipo. (Ellos formaron pareja en los Marlins de Florida cuando ganaron la corona en 1997).  Leyland empezó su largo camino al frente de los Piratas de Pittsburgh en el período 1986-96, los dos años siguientes dirigió a los Marlins, en 1999 lo hizo en Colorado Rockies y entonces se tomó una pausa de 6 años hasta su regreso con Detroit. Ese mismo año causó furor cuando los Tigres llegaron hasta la serie mundial, perdiendo ante San Luis 1-4... Su récord en Detroit está en 519-454, y de por vida 1,588-1585... El coach de pitcheo del equipo es Jeff Jones y Lloyd McClendon de bateo...No utiliza “coach en la banca”, y tiene a Rafael Belliard en distintas funciones, digamos que “coach utility”.

MOVIMIENTOS: Durante la pausa, Detroit perdió a los infielders Wilson Betemit y Carlos Guillén, al jardinero Magglio Ordoñez (desempleado aún), los pitchers Brad Penny y Joel Zumaya. Un caso relevante es el venezolano Víctor Martínez, primera base y designado, catcher ocasional, quien se lesionó una rodilla y perdería casi todo el año. De otro lado, llegaron el lanzador Octavio Dotel, el inicialista Prince Fielder y el receptor Gerald Laird.

REGULARES:  Alex Ávila (el nieto de Rafael), es el receptor regular, puesto que se ganó el año pasado con una buena actuación de .295, 19 jonrones, 82 empujadas. (Su padre, Al Ávila, es asistente del gerente general Dombrowski).  Ante la pérdida de Martínez, Detroit dio la sorpresa firmando a Prince Fielder por 9 años y US$214 millones, el segundo agente libre más caro, luego de Albert Pujols. ¿Qué aporta Fielder, hijo de Cecil Fielder, quien fue  una estrella del bateo con ese mismo equipo? El regordete primera base pegó 38 jonrones y 120 remolcadas para Milwaukee, y podría mantener su ritmo pues tiene juventud y poder bien vivos. Miguel Cabrera fue movido a la antesala y continuará bateando tras una buena temporada 2011 de .344, 30 jonrones, 105 impulsadas y 108 bases por bolas. El cibaeño Johnny Peralta vuelve al short stop, el año pasado tuvo .299-21-86 recuperando bastante su prestigio. A partir de ahí el club tiene jugadores en desarrollo y algunos veteranos de calidad. Ryan Raburn en la segunda base, Delmon Young en el left, Austin Jackson en el central y Brennan Boesch en el derecho. También están Ramón Santiago y Brandon Inge como respaldo del infield, y Detroit no tiene bateador designado identificado. Invitados en los entrenamientos están Audy Ciriano, Argenis Díaz y los jardineros Jerad Head y Eric Patterson.

EL PITCHEO: Justin Verlander es el mejor de la liga y ese es un valor agregado de gran importancia. Verlander tuvo 24-5 , 2.40 y 250 ponches, llevándose todos los honores. Luego de él viene Max Scherzer con 15-9, Rick Porcello 14-9 y el novato Doug Fister, que tuvo 8-1 y 1.79 en once presentaciones. José Valverde encabeza el relevo, que es fuerte a partir del 7mo. inning, con los dominicanos Octavio Dotel, Joaquín Benoit y Al Alburquerque... Valverde tuvo 49 salvados en 49 intentos, con 72.1 innings, solo 52 hits permitidos y 69 ponchados. En roster de 40 está el joven Luis Marte, nativo de San Cristóbal.

PERSPECTIVAS:  Los Tigres de Detroit deberán estar rondando las 90 victorias, tal vez un poco más, y serán opción para ganar la división Central. Su único enemigo podrían ser las lesiones de gente importante.