Con este saque fiable y demoledor, Rafael Nadal puede haber encontrado la llave en el único Grand Slam que le falta por conquistar.

Nadal arrasó el domingo 6-4, 6-4, 6-2 al francés Gilles Simon, a quien la derrota en la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos tampoco le dolerá. Eliminado, Simon confiaba llegar a tiempo al aeropuerto para tomar un vuelo hacia Europa para conocer a su bebé que nació el jueves.

Después de tres partidos en Flushing Meadows, Nadal no puede menos que sonreír por el látigo que tiene al sacar y lo inmaculado de su trayecto: todos triunfos en sets corridos y sin sufrir un sólo quiebre de servicio En su primera salida bajo el sol en el estadio Arthur Ashe, Nadal alcanzó un pico de 217 kilómetros hora (135 millas) con su mejor saque de la tarde.

Resulta extraño ver al español y número uno del mundo desplegar semejante golpeo con su servicio, la faceta de su juego que ha sido la más frágil en una carrera en la que ha ganado ocho títulos en las grandes citas.

Tan tremendo fue el dominio de Nadal, que la única ocasión que Simon dispuso de una oportunidad de quiebre fue cuando estaba 5-2 en el tercer set.

El español lo solucionó con su nuevo juguete: metió un saque abierto que Simon si acaso pudo rozar con la raqueta para establecer el deuce y clavó un ace en el posterior match point.

Muchos españoles La victoria de Nadal puso la guinda para llenar de españoles su sector de la llave, al punto que asegura desde ya la presencia de por lo menos un español en las semifinales del último Grand Slam de la temporada.

El invite español para los octavos de final será así: Nadal contra Feliciano López y David Ferrer frente a Fernando Verdasco.

La cifra de españoles en octavos totaliza cinco, puesto que Albert Montañés avanzó el día previo.

Podría llegar a seis dependiendo si Tommy Robredo lograba derrotar más tarde a Michael Llodra.

Ningún país había logrado colar a tantas raquetas a la ronda de los 16 mejores del cuadro masculino del certamen desde que ocho estadounidenses avanzaron en 1995.

Pudieron haber sido más, pero Daniel Gimeno-Traver cayó en un duelo fraticida con Ferrer, el décimo preclasificado, por 7-6 (2), 6-2, 6-2 y Nicolás Almagro (14) no pudo ante la potencia del local Sam Querrey (20) al caer 6-3, 6-4, 6-4.

Verdasco (8) sacó su pasaje al doblegar 6-2, 3-6, 6- 3, 6-2 al argentino David Nalbandian (31), mientras que López (23) visó el suyo cuando su oponente ucraniano Sergiy Stakhovsky abandonó por una infección en un pie. López iba ganando 6-3, 4-0 en contra.